JAKARTA – Kepala Staf Angkatan Udara Kerajaan Thailand Air Chief Marshal (ACM), Marsekal Panpakdee Pattanakul, akan terbang ke Swedia dan Amerika Serikat untuk membahas rincian rencana pengadaan jet tempur baru, sebuah kesepakatan yang dapat mencakup perjanjian transfer teknologi untuk mendorong industri senjata yang baru lahir di negara Asia Tenggara tersebut.
Marsekal Panpakdee Pattanakul menargetkan Gripen buatan Swedia atau F-16 Block 70/72 buatan AS untuk menggantikan satu skuadron yang terdiri dari 12 F-16 As dan F-16 ADF yang sudah tua.
Dikutip dari laman Nikkei Asia, Rabu (8/5/2024), rencana tersebut dijabarkan awal tahun ini dalam buku putih yang dirilis Angkatan Udara Thailand untuk menjelaskan penilaian keamanannya untuk periode 2024-2037.
Sumber Kementerian Pertahanan mengatakan, waktu terus berjalan bagi angkatan udara untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut, dengan komite pengadaan khusus dijadwalkan untuk memutuskan pada bulan Juni skuadron mana yang mendapat lampu hijau.
Rencana pembelian ini juga menjadi semakin mendesak setelah Bangkok harus meluncurkan jet untuk berpatroli di perbatasan barat Thailand hingga bulan April ketika perang saudara di negara tetangga, Myanmar, memburuk.
Persetujuan kabinet atas dana anggaran untuk tahun anggaran 2024-2025, yang dimulai pada bulan Oktober tahun ini, pada prinsipnya telah disetujui, namun masih dapat dipotong sebelum pemungutan suara mengenai anggaran. Tahap pertama pengadaan empat jet dari 12 rencana diperkirakan menelan biaya 19 miliar baht ($517 juta).
Sebagai pemanis untuk memenangkan dukungan politik, panglima angkatan udara telah setuju untuk memasukkan klausul “penggantian kerugian” dalam kontrak. Penggantian kerugian mengharuskan penjual memberi kompensasi kepada pembeli melalui produksi berlisensi, produksi subkontraktor, transfer teknologi, atau investasi asing.
Kondisi tersebut telah menciptakan dukungan bipartisan di parlemen Thailand terhadap kesepakatan tersebut. “Ini akan memastikan manfaat ekonomi dan teknologi bagi Thailand, jadi penting untuk menjadikan klausul ini sebagai bentuk kompensasi,” kata Wiroj Lakkhanaadisorn, anggota parlemen dari oposisi Partai Move Forward dan ketua komite parlemen untuk angkatan bersenjata,
Hal ini mencerminkan sentimen serupa yang diungkapkan oleh Perdana Menteri Srettha Thavisin dalam pertemuannya awal tahun ini dengan Panpakdee, menurut orang dalam pemerintah.
Analis militer mengatakan tuntutan Thailand untuk melakukan penggantian kerugian adalah merevisi kebijakan lama. “Mereka telah menjadi bagian dari kesepakatan senjata pada tahun 1990an dan awal tahun 2000an, namun tampaknya telah ‘hibernasi’ selama beberapa waktu hingga sekarang,” kata Siemon Wezeman, peneliti senior di Stockholm International Peace Research Institute, sebuah wadah pemikir Swedia yang melacak industri senjata global.
Sistem peluncuran roket ganda yang dipasang di truk milik tentara Thailand menggambarkan perubahan sebelumnya, yang terjadi setelah kesepakatan dengan Tiongkok untuk mengembangkan sistem roket berpemandu secara lokal berdasarkan model Tiongkok untuk menempuh jarak 70 hingga 150 kilometer.
Hubungan Thailand-Tiongkok di bidang pertahanan telah mendapat sorotan dari para pejabat intelijen Barat yang bermarkas di Bangkok. Angkatan Darat dan Angkatan Laut Thailand sama-sama beralih ke Tiongkok untuk mendapatkan perangkat keras, sementara angkatan udara tetap terikat pada jaringan pertahanan Barat.
“Ini tentang melindungi teknologi pertahanan, dan kekhawatiran bahwa Tiongkok mungkin mendapatkan akses selama interaksi mereka dengan Thailand,” kata salah satu sumber intelijen di misi Barat. “Ini akan menjadi faktor yang mendasari rencana Thailand untuk membeli jet tempur tersebut.”