JAKARTA- Selama hampir 20 tahun, Angkatan Udara Amerika Serikat berfokus pada operasi anti-teror di wilayah udara. Ketika Pentagon mengalihkan fokusnya dari perang melawan teror ke potensi konflik yang hampir terjadi, Amerika berupaya menarik pedoman Perang Dunia II-nya sendiri dengan membangun pesawat tempur yang dapat membanjiri pertahanan udara musuh.
Kini AS mengembangkan Kratos XQ-58A Valkyrie, kendaraan udara tempur tak berawak yang sulit dikenali radar dan dapat langsung dihubungkan ke F-35 melalui koneksi data terenkripsi untuk berfungsi sebagai wingman di bawah kendali pilot. Sehingga memungkinkan mengubah strategi perang udara Amerika.
Meskipun tidak ada pertanyaan, AS memiliki kekuatan udara terbesar di dunia dalam hal total pesawat militer, susunan, dan ukuran kekuatan itu telah berubah secara dramatis sejak hari-hari terakhir Perang Dunia II. Pada saat itu, AS membanggakan sekitar 300.000 pesawat tempur, dan memiliki sekitar 13.400, yang tersebar di berbagai cabang militernya.
Dalam pengembangan pesawat tak berawak, Amerika beralasan upaya itu sebagai kemajuan teknologi yang stabil, yang telah secara dramatis meningkatkan kemampuan tempur dan biaya setiap pesawat yang ada saat ini.
“Perkembangan paralel dalam produksi penerbangan ini tidak hanya menghasilkan Angkatan Udara yang lebih ramping dan lebih berkemampuan, tetapi juga perubahan dalam strategi tempur,” rilis media militer Amerika, Rabu (18/3/2020).
“Hilang adalah pola pikir Perang Dunia II yang menyerukan superioritas melalui volume. Di medan perang hari ini, teknologi, bukan angka yang membuat perbedaan terbesar,” lanjut rilis itu.
Kemampuan yang ditawarkan pada pesawat tanpa awak itu sulit dipertahankan. Apalagi negara lain seperti Cina dan Rusia memiliki sistem pertahanan udara yang lebih maju. Sehingga pesawat Amerika menghadapi kemungkinan ruang pertempuran yang lebih diperebutkan daripada sebelumnya.
Dengan pesawat tempur Amerika yang masing-masing menelan biaya 80 juta AS atau setara Rp1,2 triliun terlepas dari apakah mereka memiliki kemampuan tersembunyi atau tidak. Itu sebabnya skala strategis mungkin mengarah kembali ke gaya yang bergantung pada volume tinggi pesawat, daripada jumlah teknologi yang dapat dijejalkan ke masing-masing.
“Di situlah Kratos XQ-58A Valkyrie benar-benar bisa bersinar,” katanya.
Valkyrie memiliki kapasitas muatan senjata internal setidaknya dua bom berdiameter kecil dan menawarkan jangkauan penerbangan lebih dari 2.000 mil. Namun yang lebih penting, Departemen Pertahanan (DoD) memiliki rencana untuk menghubungkan kendaraan udara tempur tak berawak (UCAV) ini ke F-35 dan F-15EX baru, melalui tautan data terenkripsi untuk berfungsi sebagai drone pendukung — sebuah inisiatif yang dikenal sebagai program Skyborg.
“Dengan kecerdasan buatan di atas kapal, akan memungkinkan pilot pesawat berawak mengendalikan sayap pesawat tak berawak mereka, bahkan mengirim mereka ke depan untuk menyampaikan informasi sensor kembali ke pilot,” ujarnya.
Itu berarti Valkyrie akan dapat melakukan target darat atas nama pejuang berawak dan bahkan berpotensi mengorbankan diri untuk melindungi pesawat berawak dari rudal masuk.
“Kita dapat mengambil risiko dengan beberapa sistem untuk menjaga yang lain lebih aman,” kata Will Roper, asisten sekretaris Angkatan Udara untuk akuisisi, teknologi, dan logistik, seperti ditulis Defense News
Saat ini, pesawat tempur mengandalkan suite sensor mereka sendiri untuk mengidentifikasi target dan potensi ancaman, tetapi dengan Program Skyborg, pesawat tak berawak dapat terbang untuk melihat target dan menyampaikan data kembali ke pilot.
“Di masa depan, kita dapat memisahkan mereka, menempatkan sensor di depan penembak, menempatkan sistem berawak kita di belakang yang tak berawak. Ada seluruh buku pedoman, “kata Roper.
Diperkirakan Pentagon bakal produksi massal Valkyrie pada 2021 mendatang. Karena ini adalah platform baru yang masih dalam pengujian, selalu ada kemungkinan masalah baru akan muncul. Tetapi terlepas dari keputusan itu, tampaknya seolah-olah masa depan superioritas udara kemungkinan akan terlihat sangat buruk seperti pesawat Kratos baru ini.