JAKARTA – Akibat penyebaran wabah virus Corona (COVID-19) dengan cepat di seluruh dunia, membuat Amerika Serikat (AS) menunda peluncuran tiga satelit intelijen dari Selandia Baru. Dari situs peluncuran Rocket Lab di Selandia Baru, setidaknya 23 April 2020 satelit tersebut bakal diluncurkan.
Rocket Lab menghentikan peluncuran tiga muatan Kantor Pengintaian Nasional yang dijadwalkan pada 30 Maret 2020 menyusul pengumuman pemerintah Selandia Baru pada 23 Maret bahwa negara itu akan memasuki Tingkat Siaga 4.
“Hal ini memaksa sebagian besar bisnis untuk tutup dan pemerintah memerintahkan orang untuk tinggal di rumah,” tulis Defense News, Jumat (10/4/2020).
“Keputusan ini dibuat dengan dukungan penuh dari NRO, dan kami terus terlibat dengan mitra kami di Rocket Lab ketika mereka bekerja dengan pemerintah Selandia Baru dan pejabat kesehatan setempat untuk menentukan kapan operasi peluncuran dapat dilanjutkan,” kata juru bicara NRO, Laura Lundin .
NRO menyebut, mereka sedang bekerja untuk mengurangi dampak potensial COVID-19 pada peluncuran di masa depan.
“NRO secara aktif bekerja dengan para mitranya di seluruh pemerintah dan industri untuk mengidentifikasi dan mengurangi dampak potensial pada jadwal peluncurannya di masa depan sebagai hasil dari COVID-19,” kata Lundlin.
Pihaknya terus memantau lanskap yang terus berubah dan mengembangkan panduan untuk tetap berada di depan isu-isu yang muncul terkait dengan COVID-19, untuk menjaga kesejahteraan tenaga kerja dan memastikan kelanjutan misi tersebut.
Peluncuran yang sebelumnya direncanakan 30 Maret 2020 itu dijuluki dengan “Don’t Stop Me Now”. Bakal menjadi peluncuran misi NRO kedua dari fasilitas Selandia Baru Rocket Lab di bawah Akuisisi Cepat dari kendaraan kontrak Rocket Kecil.
Diadopsi pada 2018, metode akuisisi dimaksudkan untuk meningkatkan pasar peluncuran satelit kecil komersial dan pertama kali digunakan untuk mengadakan peluncuran 31 Januari dari Rocket Lab .
Selama misi Don’t Stop Me Now, tiga muatan NRO akan berbagi tumpangan ke luar angkasa dengan muatan dari NASA dan Universitas New South Wales, Canberra Space, di atas roket Elektron.
Selandia Baru diperkirakan bakal menerapkan Peringatan Level 4 hingga 23 April. Juru bicara Rocket Lab, Morgan Bailey, mengkonfirmasi peluncuran tidak akan terjadi sebelum tanggal tersebut.
“Kami bekerja erat dengan mitra misi kami dan pemerintah Selandia Baru untuk menentukan kapan operasi peluncuran dapat dilanjutkan dengan aman. Kendaraan peluncuran, muatan, dan sistem darat tetap dalam kondisi siap untuk diluncurkan, ”kata Bailey.
“Rocket Lab berterima kasih atas kolaborasi dan dukungan yang berkelanjutan dari mitra misi kami, termasuk NRO, melalui masa-masa yang belum pernah terjadi sebelumnya,” Bailey melanjutkan
Diketahui, pemerintah terkait mengumumkan pada 6 April, seorang karyawan di salah satu fasilitas mereka di Denver, Colorado, telah dinyatakan positif COVID-19.
Dalam sebuah pernyataan, perusahaan mencatat bahwa mereka mengambil tindakan pencegahan, meskipun tidak akan berdampak pada peluncuran di masa depan.
Pada panel Satellite 2020, penyedia peluncuran menyatakan skeptis bahwa wabah COVID-19 akan berdampak besar atau bertahan lama pada industri peluncuran domestik.